Comment protéger mon chat du froid ?

Les chats sont-ils sensibles au froid ?

Les félins résistent généralement mieux au froid que les humains pour plusieurs raisons :

• leur température corporelle normale est plus élevée (38,5°C) ;
• leur pelage les protège avec la pousse d’un sous-poil épais lors de la mue d’automne ;
• leur peau se modifie en hiver en devenant plus grasse et plus protectrice.

Toutes les races ne sont pas aussi bien loties : certaines ont un pelage particulièrement adapté à la rudesse de l’hiver (Norvégien, Maine coon, Himalayen, Sibérien), alors que le pelage des chats à poil ras (Siamois, Abyssins) même après la mue d’automne n’est pas aussi protecteur ; quant aux chats nus (Sphinx Canadien, Devon rex) ils sont bien sûr assez sensibles au froid !

Le mode de vie du chat influence aussi sa résistance au froid : les adeptes du « canapé » auront tendance à avoir une mue moins marquée que les grands chasseurs partis pour affronter l’hiver.

Enfin, les chatons et les chats âgés sont moins résistants au froid que les adultes. En effet, le pelage des chatons est moins dense et leur couverture « graisseuse » moins développée que chez l’adulte. Par ailleurs, la thermorégulation, mécanisme qui permet de maintenir une température corporelle constante, n’est pas encore totalement au point chez le jeune chaton.

Les chats seniors, quant à eux, ont un pelage moins fourni, souffrent plus facilement d’arthrose et donc se déplacent moins rapidement. Ils sont aussi plus à risque de développer des infections car leur système immunitaire s’affaiblit avec les années. Il est donc important de faire bien attention à eux par grand froid.

Mon chat peut-il sortir en hiver ?

Si votre chat a l’habitude d’aller dehors, il n’y a pas de raison de le garder à la maison. Toutefois, faites en sorte qu’il puisse facilement rentrer pour se mettre à l’abri dès qu’il le souhaite, en particulier si les températures sont très basses ou les conditions peu clémentes :

• Vérifiez que la chatière fonctionne bien et placez son couchage près d’une source de chaleur comme un radiateur.
• Vous pouvez aussi lui confectionner un abri dans le jardin, doté d’un couchage bien confortable et douillet s’il a l’habitude de sortir la nuit. Une grosse caisse remplie de couvertures, protégée des courants d’air dans le garage ou la cabane de jardin pourra par exemple faire l’affaire !

Comment éviter que mon chat ait froid l’hiver ? Comment réchauffer mon chat ?

• En cas de neige ou de gel, essuyez et séchez-lui les coussinets lorsqu’il rentre à la maison. Si votre chat sort beaucoup il peut être intéressant de protéger ses coussinets en y appliquant de la vaseline ou un tanin disponible chez votre vétérinaire. Oubliez les chaussettes ou les bottes, les chats détestent !
• Si votre chat rentre trempé, séchez-le avec des serviettes de bain puis installez-le au chaud sur des serviettes dans la salle de bain, le temps qu’il soit totalement sec. Un bon brossage permettra ensuite à son pelage de retrouver son rôle d’isolant.
• L’alimentation d’un chat qui sort beaucoup doit être adaptée en hiver. Les chats brûlent plus de calories pour maintenir leur température corporelle lors de grand froid. Votre vétérinaire pourra vous conseiller sur la manière d’adapter la ration quotidienne de votre chat, en fonction de ses besoins individuels. En revanche, attention à ne pas augmenter la ration des chats qui hibernent sur le canapé !
• Une bonne hydratation est essentielle, particulièrement en hiver : les radiateurs de maison, le vent et le gel ont tendance à favoriser la déshydratation. Veillez à proposer à votre chat de l’eau fraiche à disposition en permanence.

Les maladies du chat en hiver

Le gel et le froid peuvent occasionner des gerçures ou des engelures surtout au niveau des extrémités (oreilles, pattes, queue). Vérifiez leur absence quotidiennement : si vous constatez la présence de lésions, consultez votre vétérinaire. Il est important de les soigner rapidement pour éviter les infections.

Le froid peut favoriser les infections respiratoires. Surveillez bien l’état de santé de votre chat, surtout si c’est un chaton ou un chat âgé : si votre chat éternue ou tousse, consultez rapidement un vétérinaire. L’arthrose peut également être plus intense par temps humide et froid chez les chats âgés qui peuvent avoir plus de difficultés à se déplacer.

L’hypothermie est rare mais reste possible dans des conditions extrêmes ou si le chat est resté trop longtemps dehors sans pouvoir se protéger.

Enfin, l’utilisation d’antigel l’hiver présente des risques importants pour votre compagnon : les chats ont tendance à être attirés par ce produit, hautement toxique pour eux. Si vous avez de l’antigel chez vous, rangez le dans un endroit fermé et hors de portée pour votre chat !

Le saviez-vous ? Chez les chats « colorpoint » la couleur sombre des extrémités (bout des oreilles, pattes, queue et museau) serait déterminée par la température de l’environnement et non pas par celle du corps comme chez les autres chats.