Vivre avec un chat senior : conseils et astuces pour le garder en bonne santé, longtemps

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À quel âge peut-on dire qu’un chat est vieux ?

Les signes du vieillissement sont en général plus discrets chez le chat que chez le chien ; il faut savoir les repérer, afin d’accompagner au mieux votre compagnon dans la dernière phase de sa vie, qui peut toutefois être longue si l’on prend bien soin de lui ; certains félins peuvent vivre jusqu’à 18 ou 20 ans… En règle générale, les premiers signes de vieillesse apparaissent entre 8 et 13 ans, et s’accentuent à partir de l’âge de 15 ans.

Les signes de vieillesse chez le chat

On observe :

• Des modifications de la silhouette : le poil devient plus terne, il peut blanchir (au niveau de la tête), devenir plus sec et moins fourni. La peau est moins souple. Le poids peut aussi se modifier : un chat qui bouge et sort moins peut prendre du poids, tandis qu’un chat qui mange mal (à cause de mauvaises dents par exemple) peut maigrir.

• Un changement de comportement : cela est lié au vieillissement cérébral (surtout marqué après 16 ans) ; le chat dort plus souvent, il recherche encore plus la chaleur, il fait moins fréquemment sa toilette, et peut devenir irritable quand on le manipule (douleurs). Plus tard peuvent apparaître de la désorientation, de la malpropreté, des miaulements intempestifs et inhabituels (la nuit par exemple).

• Une baisse progressive de la vue et de l’ouïe : le chat peut perdre peu à peu l’audition ; sa vue peut être affaiblie (cataracte) et il aura tendance à se cogner. L’affaiblissement de l’odorat peut entraîner une diminution de l’appétit.

Les besoins nutritionnels du chat senior

Dès l’âge de 10 ans environ, les besoins nutritionnels de votre chat se modifient progressivement : le métabolisme ralentit, l’activité physique diminue : par conséquent les besoins énergétiques baissent de 20 % par rapport à ceux d’un chat plus jeune.

Le chat, carnivore, a besoin de protéines, mais celles-ci doivent être de très bonne qualité pour ne pas surcharger le rein qui se fragilise. L’activité se réduisant, il a moins besoin de lipides mais ceux-ci doivent aussi être de bonne qualité (acides gras essentiels oméga 3 et 6). La quantité de glucides reste à peu près identique ; enfin, il convient de veiller aux apports en vitamines et minéraux (importants pour aider le système immunitaire), tout en limitant l’apport de phosphore. Votre vétérinaire est votre meilleur allié pour discuter avec vous des besoins spécifiques de votre compagnon et de la meilleure alimentation à lui fournir.

Que faut-il surveiller chez mon chat âgé ?

• Le poids : la surveillance du poids de votre chat est très importante, plus encore chez un senior : une perte de poids, qui passe souvent inaperçue, peut indiquer une maladie sous-jacente (diabète, hyperthyroïdie, insuffisance rénale chronique, cardiopathie etc.) ; une augmentation du poids et une obésité peuvent avoir des répercussions sur le foie, le cœur, ou les articulations.

• La quantité de boisson : de nombreux troubles métaboliques associés à la vieillesse sont accompagnés d’une augmentation de la prise de boisson (diabète, insuffisance rénale ou hépatique). Si vous avez des doutes, vous pouvez utiliser un distributeur d’eau connecté pour mesurer précisément les quantités absorbées et informer votre vétérinaire, qui effectuera les analyses nécessaires. Les distributeurs de boisson permettent de mesurer la quantité d’eau que votre chat boit chaque jour. Ils vous fournissent ainsi un bilan précis de la quantité absorbée et vous alertent lorsque ces quantités augmentent ou diminuent de façon anormale. Lorsque l’eau est distribuée sous forme d’une flaque (comme Felaqua Connect), ces distributeurs incitent aussi votre chat à boire, et lui fournissent une eau pure et saine, ce qui prévient les soucis de calculs dans la vessie ou de cystites. Ce sont de véritables atouts-santé pour votre chat.

• Le cœur : des signes tels qu’une toux, de la fatigue, une perte de poids peuvent vous avertir d’un mauvais fonctionnement de la pompe cardiaque.

• L’appétit : une perte d’appétit, ou au contraire, une augmentation importante de celui-ci sont des signes d’alerte qui doivent vous amener à consulter votre vétérinaire : ils sont les symptômes méconnus de nombreuses maladies félines, comme le diabète.

• Les articulations : même si le chat reste un animal plutôt souple, ses articulations vieillissent à partir d’un certain âge. Même sans douleur apparente, votre félin peut souffrir d’arthrose et être gêné dans sa vie quotidienne (toilette, prise alimentaire, etc.) ; il est essentiel de consulter car de nombreuses solutions existent pour le soulager efficacement ; votre vétérinaire vous aidera !

• Les dents : les bactéries présentes dans la bouche (tartre) sont responsables de la mauvaise haleine ; elles provoquent des déchaussements et infections dentaires. Ces bactéries peuvent aussi passer dans le sang et provoquer de graves atteintes rénales ou cardiaques. D’où l’importance de l’hygiène bucco-dentaire chez le chat âgé !

• Les yeux/les oreilles : les acuités visuelle et auditive baissent avec l’âge, et il vous faudra apprendre à en tenir compte. Nettoyer les yeux et les oreilles d’un vieux chat qui peine à faire sa toilette est très important pour son confort et sa santé.

• Le pelage : un poil terne, gras, mal entretenu, ou avec des squames ou des pellicules doit vous alerter : votre compagnon ne peut peut-être plus l’entretenir correctement par la toilette, ou souffre d’une maladie générale qui influe sur l’aspect de son pelage.

 Si vous avez un doute, et même si tout parait normal, il est important de faire examiner votre chat chez son vétérinaire traitant.

Une étude récente a démontré que le fait de voir un vétérinaire régulièrement permettait d’augmenter l’espérance de vie des animaux grâce aux progrès de la médecine. Une surveillance attentive de votre chat vous permettra de détecter les premiers signes de vieillesse, mais l’idéal est de faire pratiquer par votre vétérinaire un bilan de santé régulier (tous les 6 mois) à partir de 8 à 10 ans. Sans oublier une alimentation adaptée et équilibrée, ainsi qu’un peu d’exercice ! (Bien manger, bien bouger !)

GP-FR-NON-220800004